热贡艺术是一项具有藏族佛教特色的文化艺术，主要指唐卡、壁画、堆绣、雕塑等绘画造型艺术，内容主要以流传下来的佛教故事为主，包括藏族历史人物、神话、传说等，同时糅合了一些世俗化的文艺在其中。
年，藏族地区实行宗教改革以后，大量的佛教徒还俗，热贡艺术得以在民间流传开来。热贡艺术历史悠久，它的起源可以追溯到10世纪，成形于13世纪的青海黄南藏族地区。
公元10世纪末至13世纪初，藏传佛教迎来了“后弘期”，这段时期被后世誉为藏传佛教美术的转变期，同时也是热贡艺术的发源时期。这一时期，藏传佛教成为藏民主要信仰的宗教。因此，热贡艺术作为其形象说教的藏传佛教美术，开始自觉融入本地民族中，遗留下来比较丰富的作品。热贡艺术发源于西藏中心地区，关于它的来历主要有三种说法，第一种说法认为，出生于藏拉多地区的年智合尖措三兄弟，年长后到尼泊尔学习画画，之后回到热贡地区定居，并在此传播这项佛教艺术。第二种说法认为，在公元4世纪到5世纪的时候，萨迦派智合那哇和他的徒弟们在热贡地区传播佛画艺术。第三种说法认为，在年，桑俄才培在修建拉卜楞寺时，他的曼唐派画法传人去了热贡地区。不同的传承渊源，造成了热贡艺术的画匠们各自不同的艺术特点。
如今的热贡艺术已经走出雪域高原，走向外部世界，艺人们长年累月地到外地作画，他们的足迹遍布了中国的四川、青藏、甘肃、新疆、蒙古等地区，国外到过印度、缅甸，他们接触到了西藏塑绘、敦煌壁画以及其他民族和其他国家的艺术，广泛地吸收了不同的艺术养料。经过艺人们的总结、提炼，逐渐形成了热贡艺术细腻、极富地区特色的艺术风格，成为藏传佛教画坛上独具特色的一个重要流派。
在热贡地区的吾屯、年都乎等藏族、土族聚居的村中，村中青年十之八九都传承者从宗教寺院走出来的民间雕塑艺术，该文化从艺人员之多，技艺精湛，令人叹为观止，故而该地有“藏画之乡”的美誉。
热贡艺术的题材极为广泛，常见的题材包括有佛祖释迦牟尼、菩萨、文殊、观音、白度母、罗汉、护法神以及各时期有名的法僧等。在绘画技巧上，它借鉴了汉族的重彩艺术。如今热贡艺术的创作群体，主要分布在黄南州同仁县的五屯村、年都乎村、尕沙日村、郭玛日村等村庄，各个村庄的绘画风格迥异，又各成体系。其中尤以五屯村的绘画最为出名。
热贡艺术的传承方式基本上是以父子和师徒之间的传承。可是，由于历史上的热贡艺术作品基本上都是以匿名的方式流传下来的，使得大多数的热贡艺术精品作品无法得知作者是谁。
热贡艺术凭借着精美的设计、艳丽浓重的色彩和精细的线条，已经是闻名于世的文艺作品，它不仅仅只具有佛教意义，对促进海内外文化交流也有重要作用，热贡艺术越来越受到港澳台地区和世界各地文艺爱好者的喜爱。最近十多年中，热贡艺术发展趋势一片大好。但是，随着热贡艺术老一代艺术家的相继去世，特别是在20世纪末和21世纪初，4位大师级别的热贡艺术专家的相继去世，这对热贡艺术的发展和传承造成了重大的打击。
年6月，热贡艺术被列入《国家级首批非物质文化遗产保护名录》，为热贡艺术申报世界非物质文化遗产奠定了基础，年9月30日，联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议在阿布扎比审议，热贡艺术被批准列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。
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