黄河上游，甘肃省南部；相传她是夏禹治水时疏水入河的一条水道，河口附近两岸尚有大禹凿山导水痕迹；年8月王震将军在此率领大军横渡黄河，明朝王竑曾有诗咏叹：河流滚滚日顷东，今古咸蒙大禹功；巨波奔腾连日雨，急湍澎湃九秋风；雄音远渡枫林外，遗响频来草舍中；多少蛙鸣与蝉噪，彼声不与此声同。
大夏河的藏语名是桑曲，漓水、白水、阿拉藏河等别称，她被誉为临夏回族自治州的母亲河，甘肃省内有4个县级及以上的行政区因她而得名。她古名漓水，而古大夏河实为邻洮河支流广通河，据《水经·河水注》：水出西山，二源合舍而乱流，径金纽城南，……又东北径大夏县（今广河县）故城南，……又东北出山，注于洮水。后因《大明一统志》误谓：漓水在兰州东南十五里，因而讹漓水为大夏河并流传至今；据《中国地名辞源》记载，河以古大夏国为名。
作为黄河上游的支流之一，大夏河源于甘肃与青海边境大不勒赫卡山（大日合卡山、达日合喀山），有北源多哇河（大纳昂、大纳囊）自青海省黄南藏族自治州同仁县尕浪寺东南侧，有南源桑曲却卡自夏河县加威也喀东南侧，二者在桑科汇合后称大夏河；另说在完尕滩与源于合作市东部腊利大山的咯河汇合后始称大夏河；一般认为南源是正源。
她奔流公里（一说公里），与其支流滋润着两岸（另说）平方公里的土地，她在甘肃境内一路与夏河县、临夏县、临夏市、东乡族自治县相遇，在永靖县莲花镇莲花台村康家湾注入黄河刘家峡水库，主要有咯河、合作河、红水河、老鸦关河、大滩河、牛津河等支流。
她犹如一条彩色的纽带，把沿途各民族人民紧紧联系在一起，形成浓郁的民族风情。两岸自然风光秀美，上游两岸林木秀丽风光宜人，中游有别致的草场风光；河河口右岸为永靖县老县城莲花城，对岸为东乡族自治县河滩镇，有东乡族自治县大夏河水利风景区。
夏河县地处甘肃省西南部甘南藏族自治州西北部，以临大夏河得名；以大夏河为名；或说因县治在大夏河上游而名；据《中国地名辞源》云，河因古大夏国得名。境内多深谷高山，自古为兵家必争之地，又因藏传佛教文化浓郁而有小西藏之称；拉卜楞寺辉煌，八角城展显沧桑，白石崖溶洞、达尔宗湖风光独特，民族风情绚丽多彩。
下辖辖8个镇、5个乡：拉卜楞镇、王格尔塘镇、阿木去乎镇、桑科镇、甘加镇、麻当镇、博拉镇、科才镇，达麦乡、曲奥乡、唐尕昂乡、扎油乡、吉仓乡；县人民政府驻地拉卜楞镇人民东街，总面积平方公里，常住人口8.98万。
临夏回族自治州地处甘肃省中部西南面，是全省两个少数民族自治州之一，据《中国地名辞源》载，年建立临夏回族自治州,因大夏河和民族而得名。下辖1个县级市、7个县：临夏市，临夏县、康乐县、永靖县、广河县、和政县、东乡族自治县、积石山保安族东乡族撒拉族自治县；总面积平方公里，人口万，州政府驻地临夏市。
她是中华文明的起源地之一，被誉为中国彩陶之乡，曾是古丝绸之路南道要冲、唐蕃古道重镇，有西部旱码头的美誉，世界非物质文化遗产民歌花儿的发源地；有黄河三峡、松鸣岩、莲花山、积石关、大墩峡等奇秀的自然风光，有炳灵寺石窟、齐家文化、八坊十三巷等文化资源；是回藏风情旅游线上的一颗明珠、中国西部重要的休闲度假旅游胜地。
临夏市是临夏回族自治州州府所在地，曾称为枹罕、河州，据《中国地名辞源》记载，市因夏河县得名，素有河湟雄镇之称。这里是回藏风情旅游线上的中转站和旅游目的地，有南关清真寺、东公馆、万寿观、蝴蝶楼、红园等名胜古迹；有八坊十三巷、东郊公园、茶马古市、枹罕山庄等旅游景点
全市下辖7个街道、4个镇：城南街道、城北街道、八坊街道、红园街道、西关街道、东关街道、东区街道，城郊镇、折桥镇、南龙镇、枹罕镇；总面积89平方千米，人口21万，市人民政府驻城南街道。
临夏县地处临夏回族自治州西部，年导河县更名临夏县，因临近大夏河而得名，境内有太子山、莲花度假村、林家河滩、三岔坪林场凤凰山、龙首山公园、土门关、北山公园、五女山、大西滩、石佛寺、铁寨沟、尹集古城等旅游景点。
下辖6个镇、19个乡：韩集镇、土桥镇、马集镇、莲花镇、新集镇、尹集镇，营滩乡、掌子沟乡、麻尼寺沟乡、漠泥沟乡、刁祁乡、铁寨乡、漫路乡、榆林乡、北塬乡、三角乡、坡头乡、桥寺乡、先锋乡、河西乡、南塬乡、红台乡、黄泥湾乡、路盘乡、民主乡、安家坡东乡族乡、井沟东乡族乡；总面积.4平方公里，人口40万，县人民政府驻韩集镇。
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